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O poema refere o episódio da exploração da América pelos irmãos Corte-Real: Gaspar explorou as costas do Canadá em 1500 mas não regressou de uma viagem similar no ano seguinte. O seu irmão Miguel foi procurá-lo com três navios que se separaram ao atingir a América. O navio de Miguel nunca mais foi visto embora os outros dois tenham regressado a Portugal. Finalmente o terceiro irmão, Vasco, viu recusado por D.ManueI o pedido de autorização de procurar os irmãos, uma vez que a sua eventual morte representaria o fim da linhagem. O rei enviou ele-próprio uma expedição de salvamento que não encontrou vestígios dos desaparecidos.

"Noite" (em relação ao advento do Quinto Império) refere um episódio apropriadamente passado antes do Bandarra ou D.Sebastião terem sequer nascido mas é provável que tenha sido redigido para outro fim e aproveitado por Pessoa quando, em 1934, se apressava a completar Mensagem para apresentar o livro a um concurso de poesia.

"não volveu à pátria por quem dera o enigma que fizera"- não voltou à Pátria pela qual deu a vida (o enigma é a circunstância do seu misterioso desaparecimento).

"ambos se foram à Tua eternidade"- ambos morreram.

"com eles de nós se foi o que faz a alma poder ser de herói"- com eles perdeu Vasco o alento e a ousadia.

"queremos ir buscá-los desta vil prisão"- (fala Vasco) quero morrer para ir ter com eles (a "prisão servil" é a vida).

"Deus não dá licença que partamos"- falhado o pedido feito ao rei para ir em busca dos irmãos, Vasco pede então a Deus que o liberte da amargura e o leve para se reunir aos irmãos no Além, mas Deus não lhe concede a morte...